Одна из самых ярких звезд на ночном небе, красный сверхгигант Бетельгейзе в созвездии Ориона, продолжает удивлять нас. Новое исследование показало, что колебания ее яркости могут быть частично вызваны доселе неизвестной звездой-компаньоном. Это открытие, сделанное астрофизиком Джаредом Голдбергом совместно с Меридитом Джойсом из Университета Вайоминга и Ласло Молнаром из обсерватории Конколи, проливает новый свет на тайны, окружающие эту звезду. Звезда-компаньон, получившая официальное название Alpha Ori B, но прозванная исследовательской группой Betelbuddy, вращается вокруг Бетельгейзе, ведя себя как космический «снегоочиститель»: во время своего орбитального движения она вытесняет пыль, которая обычно заслоняет свет сверхгиганта, вызывая временное увеличение яркости. Это открытие стало результатом обширного анализа, включающего как прямые наблюдения, так и передовое компьютерное моделирование, и имеет особое значение, поскольку дает альтернативное объяснение теории о том, что Бетельгейзе находится на грани взрыва сверхновой.
Изменчивость Бетельгейзе
Бетельгейзе, красный сверхгигант, примерно в 100 000 раз более яркий и в 400 миллионов раз более массивный, чем наше Солнце, как известно, является переменной звездой. Ее яркость колеблется в соответствии с двумя различными «пульсами»: один с периодом чуть больше одного года, а другой повторяется примерно каждые шесть лет.
Эта изменчивость имеет фундаментальное значение для понимания эволюционного состояния звезды и предсказания ее конечной судьбы. Самый короткий период представляет собой то, что астрономы называют «фундаментальным режимом» звезды, — пульсацию, присущую её структуре. Более длинный ритм, с другой стороны, долгое время оставался загадкой и классифицировался как длинный вторичный период.
Понять, какой из двух ритмов на самом деле является фундаментальным режимом, крайне важно: если это длинный ритм, то это может свидетельствовать о том, что Бетельгейзе ближе к взрыву, чем считалось ранее.
Компаньон для Бетельгейзе
Команда провела методичный анализ с использованием системного подхода: исследователи рассмотрели все возможные внутренние объяснения длинного вторичного периода, учитывая такие явления, как конвективные движения внутри звезды и вариации ее мощного магнитного поля.
После исключения всех других возможностей гипотеза звезды-компаньона осталась единственным правдоподобным объяснением. Как говорит ведущий автор исследования: «Если бы Бетельбадди не существовало, это означало бы, что происходит нечто гораздо более странное, что невозможно объяснить с помощью современной физики».