Город Арль во французском Провансе хранит уникальное наследие римской инженерной мысли — систему акведуков, которые на протяжении веков снабжали водой его жителей, общественные бани и даже крупный комплекс водяных мельниц.
Группа исследователей из университетов Майнца, Оксфорда и Инсбрука смогла расшифровать сложную историю этой гидравлической сети благодаря неожиданному элементу — карбонатным отложениям. Эти известковые наслоения, скапливавшиеся в трубах и сооружениях, римляне оставили после себя как своего рода геологический архив. Результаты исследования, опубликованные в журнале Geoarchaeology, раскрывают принципы работы системы и её адаптацию на протяжении столетий, демонстрируя пример устойчивого развития в Античности.
Исследование, возглавляемое геологом доктором Гюль Сюрмелихинди из Института геонаук Майнцского университета, было сосредоточено на анализе карбонатных слоёв, образовавшихся в акведуках, свинцовых трубах и даже во фрагментах, повторно использованных в качестве строительного материала в банях Константина. «В отличие от предыдущих исследований, где акведуки изучались изолированно, здесь мы проанализировали всю систему водоснабжения Арля, состоящую из нескольких акведуков, цистерны и взаимосвязанных сооружений», — пояснил соавтор исследования профессор Сеес Пассчир.
Результаты подтвердили то, что до сих пор оставалось лишь гипотезой: строительство системы началось около 3 года до н. э. с акведука, доставлявшего воду с южного склона холмов Альпиль. Почти столетие спустя римские инженеры добавили второй акведук с северной стороны тех же холмов, чьи воды соединялись с первым в цистерне, уже входившей в первоначальную структуру.
Однако произошло ключевое изменение: южный акведук был перенаправлен для снабжения знаменитых мельниц Барбегаля — промышленного комплекса с 16 водяными колесами, который считается крупнейшим известным концентратором механической энергии в Античности.
Одним из важных открытий стала роль главной цистерны, которая изначально функционировала как отстойник, где песок и другие частицы оседали перед тем, как вода продолжала путь по арочному мосту. Однако при добавлении северного акведука римляне соединили его импровизированным способом, что видно по архитектурным остаткам его приподнятого входа в цистерну.
Завершить картину помогло случайное открытие: фрагменты карбонатов, встроенные в обрушившийся потолок бань Константина, построенных в IV веке н. э. Эти фрагменты принадлежали северному акведуку, что указывает на его использование для снабжения бань.
Ещё одной загадкой, которую удалось решить, стали крупные свинцовые трубы, обнаруженные в XIX веке на дне Роны. Изотопный анализ карбонатов внутри них показал, что их состав совпадает с отложениями из северного и южного акведуков. Это подтвердило, что трубы были частью сифона, пересекавшего реку для снабжения района Тринкеталь на противоположном берегу. Одной из главных сложностей для исследователей стала датировка карбонатных отложений, загрязнённых глиной, что исключало традиционные методы, такие как радиоуглеродный анализ. Вместо этого команда сравнила стабильные изотопы кислорода и углерода, что позволило определить не только время модификаций системы, но и её долговечность.
«Римляне не просто построили эту систему — они оптимизировали её, ремонтировали и повторно использовали с удивительной эффективностью», — подчеркнула Сюрмелихинди.